Sept mois en atelier

Nous avons ouvert notre atelier il y a sept mois. Je serai honnête avec vous : cela a pris plus de temps que prévu. Mais je comprends pourquoi maintenant, et je veux vous raconter ce que ces mois ont réellement impliqué – car l'histoire d'une marque est généralement racontée à rebours, à partir du vêtement fini. Celle-ci commence dans une pièce vide.

Les premiers mois ont été consacrés aux gens

Avant qu'il n'y ait une silhouette, avant qu'il n'y ait un patron, il y avait les gens. Trouver un responsable de production. Trouver des tailleurs. Trouver des modélistes. Non pas seulement des personnes qui savent coudre — la couture n'est pas la partie la plus difficile — mais des personnes qui peuvent comprendre le niveau de qualité que nous essayons d'établir, et qui veulent également le construire.

Cela a pris plus de temps que toute autre partie du processus. Et c'est normal.

Un atelier est un système, pas une pièce

Une fois l'équipe réunie, le vrai travail a commencé. Nous avons dû apprendre qui était bon à quoi. Comment ils travaillaient. Où ils avaient besoin de soutien. À quoi devait ressembler notre processus.

Cette partie est plus importante qu'il n'y paraît. Un atelier n'est pas une pièce avec des machines. C'est un système — une manière de faire passer le tissu d'un rouleau à un corps sans rien perdre en chemin. Les systèmes sont invisibles quand ils fonctionnent et catastrophiques quand ils ne fonctionnent pas. Le nôtre a dû être construit à partir de rien.

Ensuite, nous avons dû définir ce que nous entendions par « bon »

Nous avons ralenti pour définir nos attentes. La finition. La coupe. La manipulation du tissu. Le processus de livraison. La sensation que chaque pièce doit procurer lorsqu'elle quitte l'atelier et atterrit entre les mains de quelqu'un.

Ces détails ne sont pas anodins. C'est ce qui sépare une idée d'un produit réel.

N'importe qui peut avoir une idée de marque de vêtements. Très peu de gens écrivent à quoi doit ressembler leur ourlet, puis s'y tiennent lorsque la date limite approche.

Trouver le point de vue

Une grande partie de ce voyage a consisté à déterminer à quoi ressemble réellement IBERƎ. Quel type de silhouette nous correspond. Quel type de vêtement s'intègre dans la vie quotidienne des Nigérians et de la diaspora — non pas pour un mariage, non pas pour une séance photo, mais pour un mardi.

Et la question sous-jacente à tout cela : comment respecter la culture sans que les vêtements se sentent limités par elle ?

Le tissu a apporté de nombreuses réponses

Le tissu s'est avéré être une grande partie de cette réponse. Nous travaillons avec l'Aso Oke, l'Adire et d'autres textiles enracinés dans notre culture. Mais nous ne les utilisons pas comme décoration.

Cette distinction est la marque entière. « D'inspiration africaine » signifie généralement un motif posé sur un vêtement occidental — la culture comme surface. Nous utilisons des tissus patrimoniaux pour intégrer l'identité dans les vêtements : le tissage effectuant un travail structurel, le panneau tissé en bande décidant de l'emplacement d'une couture. Le tissu n'est pas sur le vêtement. Il est le vêtement.

Donc — nous y sommes presque

Non pas parce que tout est parfait. Ce n'est pas le cas.

Mais l'équipe est plus claire. Le processus est plus solide. Les échantillons sont plus nets. Et la vision commence à se concrétiser d'une manière qu'elle n'avait pas il y a sept mois.

Cette partie du voyage m'a appris quelque chose que je ne m'attendais pas à apprendre si lentement : lorsque vous construisez quelque chose que les gens vont porter, vous ne pouvez pas précipiter les fondations. Le marché mérite mieux que cela. Et si nous voulons nous présenter correctement, nous devons construire avec patience, respect et intention.

C'est ce que signifie Ibẹ̀rẹ̀. Le commencement. Nous en sommes encore là.